Sin las cuantiosas inversiones hechas, la creación de sociedades, la actuación de los prestamistas y la presencia de capitales foráneos, difícilmente se podría explicar el súbito auge económico que conocieron las Islas al término dé la conquista. En el capital de los mercaderes -sobre todo genoveses- se volcó en inversiones azucareras que cubrían tanto la financiación de ingenios y plantaciones, como la comercialización del producto.

No sólo se limitaron a prestar e invertir, sino que, incluso, muchos comerciantes levantaron ellos mismos potentes ingenios, cuando no los adquirían a los propietarios castellanos.

Se ha comprobado que la rentabilidad de los ingenios fue casi siempre muy alta, pudiéndose llegar ha amortizar el capital invertido inicialmente a lo sumo en un par de años.

Aquellos campesinos que no disponían de ingenio propio, no tenían otra opción que entregar la cosecha de caña al que poseyera uno, es decir, al señor del ingenio. Cuando esto ocurría, convenían repartirse a medias el producto de la molienda y el refino.