LA MISIÓN ESTEREO

 

El Observatorio de Relaciones Helio-terrestres (Solar TErrestrial RElations Observatory), STEREO, con lanzamiento inicialmente previsto para el 31 de agosto de 2006, y pospuesto para el 25 de octubre del mismo año, fue enviado con éxito al espacio dentro de un vehículo de lanzamiento Boeing Delta II desde la estación espacial de Cavo Cañaveral, Florida.

La misión STEREO permitirá un mejor conocimiento de las erupciones solares, que pueden enviar fuera de la atmósfera solar miles de millones de toneladas de materia que es proyectada dentro del espacio interplanetario y que eventualmente puede alcanzar la tierra o los sistemas espaciales lanzados por el hombre.

 

Consiste en dos vehículos espaciales prácticamente idénticos que se colocarán en la orbita que describe la Tierra alrededor del Sol, uno por delante y otro por detrás de la posición de la misma, de forma que será posible analizar el Sol, las erupciones solares, su desplazamiento en el espacio y los fenómenos asociados, en tres dimensiones.

Durante los dos años previstos para la duración de la misión, los sensores analizarán el origen, evolución y consecuencias interplanetarias de las eyecciones de masa coronal solar, que son de los fenómenos mas violentos que se conocen en el sistema solar.

Cuando una erupción de este tipo se dirige a la Tierra, se producen auroras espectaculares, se perturba el funcionamiento de satélites, comunicaciones de radio y transmisión eléctrica en las redes de distribución. Las partículas energéticas asociadas con estos fenómenos atraviesan todo el sistema solar y pueden ser muy peligrosas para astronautas y vehículos espaciales.

De acuerdo con Michael Kaiser, en términos del “tiempo espacial”, nos encontramos como los meteorólogos en los años 50, no veían un huracán mientras las nubes y la lluvia no estaban encima de ellos. En nuestro caso, podremos ver venir las tormentas solares y modelizar si impactarán en la Tierra y cuando.

Para obtener una visión única estereoscópica, los dos observatorios han de situarse en diferente posición orbital, uno será enviado hacia delante del movimiento terrestre alrededor del Sol, y el otro permanecerá por detrás.

De este modo tendremos dos “ojos” mirando hacia el sol para ver en 3D las proyecciones que emanen de su superficie. Los satélites medirán los valores locales de partículas u campos magnéticos asociados al viento solar según sople sobre ellos.

Cada uno de los observatorios STEREO estará equipado con 16 instrumentos, que incluyen telescopios y equipos para medida de partículas del viento solar y sensores de radioastronomía.

Para más información, visitar la página oficial del programa STEREO en la NASA